To Örebro University

Den här avhandlingens ämne är elektroniska marknadsplatser och hur sådana bör utformas utifrån mindre leverantörers perspektiv. Med leverantörer avses här de säljande företag som använder marknadsplatser som mellanhand för att sälja varor och tjänster. I den situation som studerats används ofta denna kanal på begäran av kunden och dessutom via en marknadsplats vars utformning primärt är utformad utifrån kundens behov. Den kategori av marknadsplatser som har studerats har vidare inriktning mot inköp och försäljning mellan organisationer och företag.

En central utgångspunkt och viktig förutsättning för studiens berättigande är uppfattningen om att forskningen kring den här kategorin av elektroniska marknadsplatser visat ett oproportionerlig litet intresse för just leverantörernas situation i allmänhet och de mindre aktörerna i synnerhet. Detta trots att ett reellt kunskapsbehov existerar såväl inomvetenskapligt som i praktikfältet. Det problem som ligger bakom praktikfältets kunskapsbehov har dessutom aktualiserats och accentuerats i Sverige under avhandlingsarbetes absoluta slutfas. Detta genom förändrad lagstiftning som innebär att alla leverantörer till offentlig sektor har krav på sig att kunna kommunicera elektroniskt.

Den övergripande forskningsfråga som behandlas har formulerats som: ”Vilken utformning bör en elektronisk marknadsplats ha för att stödja mindre leverantörers ändamål?” och sedermera besvarats genom utveckling, presentation och tillämpning av en uppsättning utformningskriterier. Den övergripande forskningsstrategin har omfattat genomförande av en kvalitativ fallundersökning bestående av flera delstudier och praktikteori har utgjort ett centralt teoretiskt perspektiv. Undersökningens primära fall har varit den väletablerade skandinaviska marknadsplatsen Visma Proceedo och det praktiska genomförande har inneburit insamling och analys av data i form av intervjuer, dokument och demosystemtester.

Kunskapsbidraget studien resulterat i består av fyra delar: en uppsättning utformningskriterier för elektroniska marknadsplatser, en kategorisering av mindre leverantörers ändamål, begreppsutveckling om s.k. marknadsplatspraktiker respektive ett antal praktikteoretiska utformningsprinciper. De två förstnämnda bidragen är riktade mot både praktikfältet och forskarsamhället med de två senare mer teoretiskt och inomvetenskapligt ämnade.

Utformningskriterierna består av sju preskriptiva utsagor vilka är ämnade att kunna användas som riktningsvisare vid marknadsplatsutformning. Kriterierna utgör därmed det egentliga svaret på den övergripande forskningsfrågan. Studiens identifiering och kategorisering av de mindre leverantörernas ändamål visar att leverantörerna använder marknadsplatsen för att tillmötesgå befintliga kunders önskemål och krav. Vidare visar analysen två huvudkategorier vilka utgör centrala förutsättningar för de mindre leverantörernas aktivitet på den här typen av elektronisk marknadsplats: dels möjligheten till kontroll: att kunna granska och påverka sin egen information och dels behovet av matchning: överensstämmelse mellan marknadsplatsaktiviteten och den övriga (egna) verksamheten.

I syfte att betrakta, analysera och förstå det studerade fenomenet presenterar avhandlingen också de två praktikteoretiska begreppen marknadsplatspraktik respektive försäljningspraktik. Intressenter för detta bidrag finns primärt bland forskare med intresse praktikteori och interorganisatoriska företeelser som elektroniska marknadsplatser.

På vägen mot de tillämpningsspecifika utformningskriterierna har avhandlingsarbetet emellertid också inneburit teoriutveckling på ett betydligt mer generiskt plan. Resultatet är att en till karaktären deskriptiv praktikteoretisk modell har utökats med en uppsättning designprinciper. Principerna är resultat av en teoretisk syntes av informationssystemteori, sociotekniska designprinciper och praktikteori. Då principerna och tillämpningen av dem presenteras åtskilt från varandra är det möjligt för andra att tillämpa, testa och vidareutveckla dem helt bortom undersökningens fall och studieområde.

The aim of this dissertation is to identify what constitutes a desirable design for electronic marketplaces from the perspective of small and medium-sized suppliers. The specific marketplace category under study is business-oriented marketplaces, which are marketplaces that mediate commercial transactions between organizations (in a so-called business-to-business setting). An important justification for the study is the fact that research has shown a disproportionately small interest in studying the issue from this perspective, despite there being both scientific and practical needs for greater knowledge in this area. That is to say, there are a number of important and unanswered questions regarding marketplace suppliers in general and the situation of small suppliers in specific.

The overarching research question is: “What kind of electronic marketplace design is preferable in order to support the needs of small suppliers” and this question has been answered through the development, presentation and application of a set of seven design criteria. The research project was comprised of several sub-studies and characterized by a qualitative approach. Practice theory has been used as the central theoretical perspective of the study. The object of study in the primary case was the Scandinavian marketplace Proceedo and the practical work undertaken involved collecting and analyzing data in the form of interviews, documents and system tests.

The study’s contribution to knowledge is made up of four parts: a set of criteria for electronic marketplace design, a conceptualization of marketplace practices, a categorization of SME supplier needs and finally a suggested set of generic design principles for work practices. The design criteria are presented as seven prescriptive statements that may be used to aid practical marketplace design. The set of criteria therefore also directly answers the overarching research question. For the purposes of observing, analyzing and understanding the phenomenon of electronic marketplaces, this study also presents the two concepts of marketplace practice and sales practice.

When it came to the resulting categorization of supplier needs, the study found that the primary need was for compliance with customer desires and demands. Furthermore, the analysis also revealed two main areas within electronic marketplace interaction in which SME suppliers have particular needs. The first concerns business information – suppliers need to be able to examine and change their own business information. The second relates to business harmonization – there is a need for marketplace activities to harmonize with the regular business activities of suppliers. The study has also resulted in a contribution on a more theoretical and abstract level. It has produced a presentation of a prescriptive extension of an existing work practice model. The extension is a set of generic design principles that stem from the information systems domain and socio-technical theory.