Denna skrift ger en introduktion till principerna för samhällsekonomisk analys och visar med fem fallstudier hur samhällsekonomisk utvärdering kan göras av tidiga insatser för barn och unga som syftar till att långsiktigt förbättra deras skolresultat och chanser att nå framgång på arbetsmarknaden och livet i övrigt. Fallstudierna har olika komplexitet. Några är mycket enkla, andra kräver epidemiologiska modeller för att prediktera de tidiga insatsernas långsiktiga effekter. Alla är partiella i den meningen att den samhällsekonomiska analysen tar hänsyn till enbart några av de utfall som kan tänkas ge samhällsekonomiska vinster. Fokus ligger på effekter på framtida förvärvsinkomster medan exempelvis effekter på framtida kriminalitet eller drogmissbruk, dvs. sådant som kan medföra att enstaka individer åsamkar samhällets mycket stora kostnader, inte finns med.
Samhällsekonomisk analys (eller nyttokostnadsanalys) används som beslutsunderlag på många områden där man tar politiskt grundade beslut om utgifter, investeringsmedel eller regleringar som berör många människor. Inom den Europeiska Unionen ställs krav på att beslut ska föregås av konsekvensanalys enligt samma principer som nyttokostnadsanalys. Flera svenska myndigheter genomför rutinmässigt samhällsekonomisk analys inför större beslut. Men när det gäller välfärdsområden som berör barn och unga är detta inte vanligt. Det finns emellertid all anledning av även sådana beslut ska vara grundade på omsorgsfull analys av olika handlingsalternativ nyttor och kostnader i ett samhällsperspektiv. Många sådana beslut fattas inom skola, fritidsverksamhet och socialtjänst på kommunal nivå där man sällan har tillgång till de analysverktyg som skulle behövas. Det pågår därför arbete, bland annat inom det projekt inom RISE som vi deltagit i, för att utveckla metoder för detta. Redan finns en del kunskap och det börjar finnas väsentligt bättre möjligheter än tidigare att göra denna typ av analyser. Syftet med denna rapport är att demonstrera hur det kan göras med den kunskap som nu finns. Inom en snar framtid kommer förhoppningsvis fler typer av nyttor och insatser kunna analyseras, men som fallstudierna visar, redan nu finns i många fall tillräckligt för att peka ut insatser som prövats och som är värda att skala upp.
Eftersom det finns många oklarheter om vad samhällsekonomisk analys är inleds rapporten med en introduktion till metodiken. Därefter redovisas fem fallstudier som alla analyserar insatser som gjorts för barn och skolelever som av olika skäl riskerar att fara illa, det vill säga indikerade eller selektiva insatser. Insatserna är av olika slag men har alla till syfte att hjälpa barnen eller eleverna att långsiktigt klara skolan och därefter komma in på arbetsmarknaden.
De fem fallstudierna bygger på olika typer av effektstudier eller effektberäkningar. Varken insatserna eller effektstudierna beskrivs ingående utan den intresserade läsaren hänvisas till de underliggande studier som finns i de flesta (inte alla) fall. Istället ligger tonvikten vid att visa hur effekten kan värderas och sättas i förhållande till insatsens kostnad för att beräkna insatsens nettonuvärde eller (för att kunna jämföra olika insatser) en nyttokostnadskvot, dvs. att visa om åtgärdens långsiktiga samhällsnytta är tillräckligt hög för att motivera dess kostnad.