Föräldrar kan enligt svensk skadeståndsrätt bli ansvariga för barns skadevållande handlingar på två separata grunder. I konkreta situationer kan en bristande tillsyn som är uppsåtlig eller oaktsam, medföra att föräldern åläggs skadeståndsansvar. Föräldern kan även åläggas ska-deståndsansvar enligt ett principalansvar, d.v.s. utan eget vållande. Principalansvaret är till skillnad från tillsynsplikten, begränsat till barns brott och till tre olika skadetyper. Dessutom är principalansvaret ett beloppsbegränsat ansvar. De två ansvarsgrunderna kompletterar varandra och det är upp till den skadelidande att i sin skadeståndstalan, bestämma vilken reglering han vill grunda sin rätt på.
Principalansvaret är en förhållandevis ny reglering och har till syfte att minska ungdomsbrottsligheten. Förhoppningen var att det skärpta skadeståndsansvaret skulle resultera i att föräldrar engagerar sig mer i sina barns liv, då de annars riskerar att bli ansvariga sina barns brottsliga handlingar. Lagen infördes under 2010 och har sedan dess blivit föremål för en omfattande debatt. Kritiker hävdar bl.a. att principalansvaret drabbar ekonomiskt svaga familjer och att den tidigare regleringen, med ett föräldraansvar begränsat till bristande tillsyn, är tillräckligt och nog betungande för föräldrar. Andra menar att det är självklart att föräldrar, i alla lägen, skall ansvara för barns skadevållande handlingar och att ett principalansvar därför har många positiva effekter.
Ett av de mest kända fall, då föräldrar blivit ansvariga för sina barns brott, är det i media kallade Instagrammålet. I fallet dömdes två flickor för grovt förtal efter att de publicerat kränkande kommentarer och fotografier på andra ungdomar på det sociala nätverket Instagram. Flickornas föräldrar blev tillsammans med sina döttrar, solidariskt ansvariga för det skadestånd som flickorna blivit skyldiga att utge. Instagrammålet är ett tydligt exempel på de konsekvenser som kan uppstå i samband med att principalansvaret tillämpas i praktiken.
Sammantaget är föräldrars skadeståndsansvar ett omdebatterat ämne. Det finns förhållandevis ny lagstiftning på området, varför ämnet av naturliga skäl saknar såväl prejudikat som en utbredd praxis. Det skärpta skadeståndsansvaret är förknippat med vissa brister som tydliggörs vid praktisk tillämpning av lagstiftningen. Den nya lagstiftningen har emellertid en rad positiva fördelar gentemot den allmänt rådande tillsynsplikt, som tidigare var den enda ansvarsgrunden för föräldrar. Föräldrars skadeståndsansvar är därmed ett intressant ämne att utreda.