Sugardejting är ett till stora delar nytt och växande fenomen inom sex- och intimitetsindustrin. I normalfallet handlar sugardejting om att en äldre man ersätter en yngre kvinna för ett dejtingliknande arrangemang där intimitet och sex förväntas ingå. Fenomenet kan ses som en del av en expansion och differentiering av sex- och intimitetsindustrin i riktning mot tekonologisering, mainstreaming och mer komplexa former av arrangemang, men också som ett uttryck för en generell omstrukturering av dejting och intima relationer, med tilltagande marknadsmässighet, instrumentalisering och flyktighet. Främst söks möten och relationer inom sugardejting via för ändamålet nischade dejtingsidor. Fenomenet överlappar i betydande grad med prostitution men marknadsförs som något annat. Medan sugardejtingsidorna förnekar att sugardejting har någonting med prostitution att göra visar forskning såväl som rapporter från media, polis och socialtjänst att sex oftast är encentral del av sugardejting arrangemang, och många menar att det utgör en förtäckt form av prostitution.
Våra egna intervjuer med 15 ”sugarbabes” och nio ”sugardaddys” med erfarenhet av heterosexuell sugardejting visar på en tydlig spänning mellan å ena sidan en faktisk prostitutionsartad karaktär hos de erfarenheter deltagarna berättar om och å andra sidan en tendens att försöka tona ner denna karaktär. Mot bakgrund av det undersöker vi i denna presentation vilka strategier deltagarna använder för att avgränsa sina erfarenheter från prostitution.
För att skapa gränsdragningar mellan olika former av relationer där intmitet och ekonomi är intimt sammanflätade menar sociologen Viviana Zelizer att människor ägnar sig åt vad hon kallar relationsarbete. Med stöd i begrepp relationsarbete visar vi att både kvinnorna och männen utför ett språkligt och praktiskt relationsarbete som fyller funktionen att dissociera sugardejting antingen från prostitution som sådan eller från vad intervjupersonerna ser som egentlig prostitution. Relationsarbetet kretsar kring fem centrala teman: hur ersättningen benämns, ersättningens utförandeform, kvinnans sexuella frivillighet, den ömsesidiga njutningen och dejtinglikheten. Vi menar att distanseringen från prostitution inte bara kan tolkas som ett sätt att rentvå sig själv från associationer till en stigmatiserad praktik, utan också som ett uttryck för att intervjupersonerna har laddade föreställningar om prostitution som de har svårt att passa in med sina egna erfarenheter.