Utländska direktinvesteringar bidrar till effektiviseringar av mottagarländernas näringsliv genom att ny teknologi införs, nya aktörer inträder och synergier skapas. Utländska direktinvesteringar kan också försämra det inhemska näringslivets effektivitet om de drivs av marknadsmaktsmotiv. Investerings-marknadens funktionssätt innebär dock att utländska direktinvesteringar som drivs av marknadsmaktsmotiv tenderar att bli olönsamma, vilket leder till att utländska direktinvesteringar i genomsnitt skapar produktivitetsvinster. Detta får stöd i empiriska produktivitetsstudier. Trots de positiva effekterna av utländska direktinvesteringar bör positiv särbehandling av dessa endast förekomma om det föreligger någon marknadsimperfektion som missgynnar utländska aktörer, eftersom mer effektiva inhemska investeringar annars riskerar att hämmas.