To Örebro University

Research shows that the first five years of social work practice are critical for developing professionalism. Understanding professionalism is key to grasping how and why social work is carried out. This paper presents findings from a study exploring Swedish newly qualified social workers’ (NQSWs) perspectives on professionalism, guided by these questions: How do NQSWs define and describe professionalism in social work? How do they perceive opportunities for professional development? What obstacles do they encounter in practicing professional social work? Twenty-two participants were interviewed using a semi-structured guide, and the data were analysed using content analysis. The findings reveal that professionalism is often grounded in core values, such as taking a holistic approach to social problems and upholding clients’ rights. Perceived barriers to professional practice also reflect value-based concerns, for instance, speaking negatively about clients. Views on professional development are shaped by employment context and work tasks, but a consistent theme is the importance of support from experienced colleagues. The results are discussed using the concepts of discretion, autonomy, and occupational versus organisational professionalism, offering a nuanced understanding of how NQSWs perceive and experience professionalism. The findings highlight the need to support NQSWs in balancing organisational demands with core professional values.

Forskning visar att de första fem åren inom socialt arbete är avgörande för utvecklingen av professionalitet. Att förstå professionalitet är nyckeln till att begripa hur och varför socialt arbete utförs. Denna artikel presenterar resultat från en studie som undersöker svenska nyutexaminerade socionomers perspektiv på professionalitet med utgångspunkt i följande frågor: Hur definierar och beskriver de professionalitet inom socialt arbete? Hur uppfattar de möjligheter till professionell utveckling? Vilka utmaningar möter de i utövandet av professionellt socialt arbete? Tjugoen deltagare intervjuades med hjälp av en semistrukturerad intervjuguide och data analyserades med innehållsanalys. Resultaten visar att professionalitet ofta är förankrad i grundläggande värderingar, såsom att ha ett holistiskt synsätt på sociala problem och att upprätthålla klienters rättigheter. Upplevda hinder för professionellt utövande speglar också värderingsbaserade frågor, exempelvis att tala negativt om klienter. Synen på professionell utveckling påverkas av arbetsmiljö och arbetsuppgifter, där ett återkommande tema är vikten av stöd från erfarna kollegor. Resultaten diskuteras med stöd av begreppen diskretion, autonomi samt yrkes-kontra organisatorisk professionalitet, vilket ger en nyanserad förståelse av hur nyutexaminerade socionomer uppfattar och upplever professionalitet. Studien lyfter fram behovet av stöd för att balansera organisatoriska krav med grundläggande professionella värderingar.